●黒人演歌歌手「ジェロ」 デビュー曲「海雪」８万枚出荷の大ヒット
米ピッツバーグ出身の黒人演歌歌手ジェロさん（２６）が２０日、東京・渋谷ＨＭＶでイベントを開き、見事なこぶしでデビュー曲「海雪」を披露した。「海雪」はヒットメーカーの秋元康さん作詞、宇崎竜童さん作曲で、テレビ出演も３０回とデビュー前から注目を集めており、すでに８万３０００枚（カセット含む）を出荷、演歌の新人としては異例の大ヒットとなっていることが明らかになった。
ジェロさんは、日本人の祖母の影響で幼いころから演歌を聴いて育ち、ピッツバーグ大卒業後の０３年、演歌歌手になるために来日。来日２カ月でＮＨＫ「のど自慢」に合格し、各地のカラオケ大会でも優秀な成績を収めてレコード会社にスカウトされた。日本語は高校や大学で学び、日常会話はほとんど話せる。２年間のボイストレーニングでこぶしや演歌の“歌心”もマスターした。
「ハートを入れた（心を込めた）」という真っ赤なヒップホップ・スタイルで登場したジェロさんは、２人のダンサーを従え、ダンス付きバージョンも披露。ジェロさんは「（着物は）似合わないと思うし、若い人たちが僕の姿を見て演歌を聴いてほしい」と話した。デビューのきっかけを作り、３年前に亡くなった祖母に「おばあちゃんがずっと応援してくれたことは一生忘れません。（どこかで）見守ってくれていると思います」と思いをはせていた。
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